橡膠以及輸送帶制品在加工、貯存或使用過程中，因受外部環(huán)境因素的影響和作用，出現性能逐漸變壞，直至會喪失使用價值的現象我們稱之為老化；
橡膠和膠帶制品老化的發(fā)生和發(fā)展，是一個由表及里、由量變到質變的過程，老化后在外觀上發(fā)生的變化是，表面出現斑點、失光變色或有微裂紋等，手感是變軟發(fā)黏或變硬發(fā)脆，老化使環(huán)行運輸帶橡膠的某些物理化學性能和電學性能發(fā)生劣化，各種力學性能出現程度不同的下降，老化時間越長變化越顯著；
導致橡膠老化的原因有內因也有外因，內因是橡膠屬于一種有機高分子材料，其分子的化學鍵能、交聯網絡的鍵能和大分子間內聚能都比較低，易受各種侵蝕、破壞而老化，老化的外因有三類，一是物理因素，如熱、光、電、高能輻射及機械應力等，二是化學因素，如氧、臭氧、強氧化劑、無機酸、堿、鹽的水溶液以及變價金屬離子等，三是生物因素，如微生物及螞蟻等，橡膠的氧化和臭氧化反應對橡膠造成的破壞最為常見，也最嚴重，此外熱、光、機械應力等因素往往還對氧化和臭氧化起到活化和或催化作用，生物老化多發(fā)生在熱帶或亞熱帶地區(qū)；
從橡膠制品實際使用的情況看，老化是多種內外因素綜合作用的結果，例如環(huán)行輸送帶在傳送過程中，一方面自始至終要與大氣中的氧接觸并發(fā)生反應，與此同時還發(fā)生周期性的應力應變，產生力學損耗進而生熱，熱又活化了氧化反應，另一方面，花紋橡膠帶在室外使用不可避免地會受到陽光照射、風吹和雨雪淋洗以及臭氧侵襲，也會發(fā)生光氧老化和臭氧老化，除此之外，因與地面接觸還會受到摩擦及砂石等不可預見性尖銳物的刺扎和切割，這對上述老化反應又起了催化和促進作用，這些同時由多種外因引起的老化最終使輪胎喪失使用價值；
橡膠制品在大多數情況下是作為輸送機械裝備的配件使用，如因老化而過早地損壞，不僅影響了用戶的經濟效益，有時還會給生命財產造成重大危害，為了改善工業(yè)用橡膠的抗老化性，延長制品的使用壽命，早在十九世紀中期就開始了對橡膠老化與防護的研究，這些研究包括各種外部因素導致橡膠老化的作用機理、各種防老劑的開發(fā)使用及其防護橡膠皮帶老化的作用機理等，輸送帶廠家經過長期的研究，不僅明確了各種外因對傳送帶橡膠老化所起的作用以及它們之間的關聯關系，還對各種外因的作用機理有了更充分的認識，找到了防護的理論根據，例如橡膠的熱氧化機理、臭氧、光的變價老化等等，均是研究如何高效防護橡膠老化的主要途徑，至今隨著科學的不斷進步，高強度免維護輸送帶將更加受到用戶的青睞。
